অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট ইতিহাসের এক অনন্য অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটেছে। প্রয়াত হলেন বব কাউপার—অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরি করা কিংবদন্তি বাঁ-হাতি ব্যাটার। রোববার (১১ মে) মেলবোর্নে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তার বয়স ছিল ৮৪ বছর।

কাউপারের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার দীর্ঘ না হলেও স্মরণীয় হয়ে আছে তাঁর অবদান। ১৯৬০-এর দশকে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৭টি টেস্ট খেলেন তিনি। মোট রান করেন ২ হাজার ৬১, গড় ৪৬.৮৪। করেছেন পাঁচটি সেঞ্চুরি—যার মধ্যে অন্যতম মাইলফলক ছিল ১৯৬৬ সালে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (MCG) ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তাঁর ঐতিহাসিক ৩০৭ রানের ইনিংস।

১২ ঘণ্টাব্যাপী সেই অনবদ্য ইনিংসটি দীর্ঘদিন ধরে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট ক্রিকেটে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর ছিল। ২০০৩ সালে ম্যাথু হেইডেন পার্থে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩৮০ রান করে সে রেকর্ড ভাঙার আগ পর্যন্ত, সেটিই ছিল একমাত্র ট্রিপল সেঞ্চুরি।

তার প্রয়াণে শোক প্রকাশ করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (CA)। সামাজিক মাধ্যমে এক বিবৃতিতে সংস্থাটি বলেছে, “আজ আমরা হারালাম এক কিংবদন্তিকে। বব কাউপার ছিলেন এক অসাধারণ বাঁ-হাতি ব্যাটার, যিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্টে পাঁচটি শতরান করেছেন। ১৯৬৬ সালে এমসিজিতে তাঁর ৩০৭ রানের ইনিংস আজও ইতিহাসের অংশ। তাঁর পরিবারের প্রতি আমাদের গভীর সমবেদনা।”

দেশের হয়ে অবদান ছাড়াও কাউপার ছিলেন ঘরোয়া ক্রিকেটের অন্যতম স্তম্ভ। ভিক্টোরিয়ার হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৪৭ ম্যাচ খেলে ১০ হাজারের বেশি রান সংগ্রহ করেছেন। সেই সঙ্গে নিয়েছেন ১৮৩টি উইকেটও—যা তাঁকে একজন কার্যকর অলরাউন্ডার হিসেবেও প্রতিষ্ঠিত করেছে।

মাত্র ২৮ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া কাউপার হয়তো সংখ্যায় দীর্ঘ ক্যারিয়ার গড়েননি, তবে তাঁর ব্যাটিং ধৈর্য, টেকনিক আর স্টাইল আজও তরুণ ক্রিকেটারদের কাছে অনুপ্রেরণা হয়ে আছে।

বব কাউপার আর নেই—কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে তাঁর স্থান অমলিন।