এশিয়া কাপ ২০২৩-এর পর টানা দুই বছরের সেঞ্চুরি খরা ভেঙে আবারো তিন অঙ্কে ফিরলেন পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার বাবর আজম। রাওয়ালপিন্ডিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডেতে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করে শুধু দলকে জেতাননি, গড়েছেন একাধিক ব্যক্তিগত রেকর্ডও। ওয়ানডেতে দ্রুততম ২০ সেঞ্চুরির তালিকায় উঠে এসেছেন শীর্ষ তিনে।২০২৩ সালের এশিয়া কাপে নেপালের বিপক্ষে ১৫৩ রানের অপরাজেয় ইনিংসের পর থেকেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেঞ্চুরিবঞ্চিত ছিলেন বাবর আজম। দীর্ঘ এই সময়ের মাঝে ক্যারিয়ারের উত্থান–পতন, সমালোচনা এবং দল থেকে বাদ পড়ার অভিজ্ঞতাও পেছনে ফেলে তিনি অবশেষে সেঞ্চুরিখরা কাটাতে সমর্থ হলেন। রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে তিন ম্যাচের সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ১১৯ বলে ৮ চার মেরে ১০২ রানের দারুণ ইনিংস খেললেন বাবর। তার ব্যাটে ভর করেই পাকিস্তান ৮ উইকেটের ব্যবধানে সিরিজ নিশ্চিত করে।

২০২৩ এশিয়া কাপে সেঞ্চুরির পর এটাই তার প্রথম আন্তর্জাতিক তিন অঙ্ক। ৮০৭ দিন এবং ৮৩ ইনিংস অপেক্ষার পর আবারো সেঞ্চুরি দেখা মিলল তার ব্যাটে। আর এই সেঞ্চুরি আসতেই ভাঙল একাধিক রেকর্ড।

এটি বাবর আজমের ওয়ানডে ক্যারিয়ারের ২০তম সেঞ্চুরি। পাকিস্তানের হয়ে এই ফরম্যাটে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির তালিকায় সাঈদ আনোয়ারের সঙ্গে এখন যৌথভাবে শীর্ষে বাবর। যেখানে আনোয়ারকে এই সংখ্যায় পৌঁছাতে লেগেছিল ২৪৪ ইনিংস, সেখানে বাবর মাত্র ১৩৬ ইনিংসেই সেই রেকর্ড ছুঁয়ে ফেলেছেন।

৩১ বছর বয়সী বাবর দ্রুততম ২০ ওয়ানডে সেঞ্চুরির তালিকায় এবি ডি ভিলিয়ার্সকে টপকে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছেন। যেখানে ডি ভিলিয়ার্সের চেয়ে বাবরের ৩৯ ইনিংস কম লেগেছে। এর উপরে আছেন কেবল হাশিম আমলা (১০৮ ইনিংস) এবং বিরাট কোহলি (১৩৩ ইনিংস)।

এদিন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তার চতুর্থ ওয়ানডে সেঞ্চুরিও পূর্ণ হলো, যা তাকে ইনজামাম-উল-হক এবং মোহাম্মদ হাফিজের সঙ্গে যৌথভাবে দ্বিতীয় স্থানে তুলেছে। শীর্ষে আছেন সাঈদ আনোয়ার, যিনি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে করেছেন ৭ সেঞ্চুরি।

বাবরের এই ইনিংসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডেতে তার মোট রান দাঁড়িয়েছে ৬৬৬। এর মাধ্যমে তিনি ভেঙে দিলেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি ইমরান খানের দীর্ঘদিনের রেকর্ড (৬৩৬ রান), যা এতদিন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পাকিস্তানি ব্যাটারদের সর্বোচ্চ রান ছিল।

দীর্ঘ খরা শেষে এমন দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে আবারো প্রমাণ করলেন কেন তিনি আধুনিক ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান।