সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার ইন্তেকালের মধ্য দিয়ে বাংলাদেশের রাজনীতিতে একটি যুগের সমাপ্তি ঘটেছে। দীর্ঘদিন ধরে যিনি ছিলেন গণতন্ত্রপন্থি রাজনীতির অন্যতম প্রধান প্রতীক, তার প্রস্থান দেশের রাজনৈতিক অঙ্গনে তৈরি করেছে এক গভীর শূন্যতা। সাধারণ মানুষের ভাষ্য, খালেদা জিয়ার অবিচল নেতৃত্ব, আপসহীন মনোভাব ও দীর্ঘ সংগ্রামের আদর্শ অনুসরণ করাই হবে ভবিষ্যৎ নেতৃত্বের জন্য সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

চার দশকেরও বেশি সময়ের রাজনৈতিক জীবনে অসংখ্য উত্থান-পতন, প্রতিকূলতা ও চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করেও নিজের অবস্থানে দৃঢ় ছিলেন খালেদা জিয়া। গণতন্ত্র ও জনগণের অধিকার প্রশ্নে তার আপসহীন অবস্থান তাকে এনে দিয়েছিল কোটি মানুষের ভালোবাসা ও আস্থা। তাই তার শেষ বিদায়ে লাখো মানুষের উপস্থিতি পরিণত হয় ইতিহাসের এক বিরল অধ্যায়ে।

সমর্থকদের কাছে খালেদা জিয়া ছিলেন আপসহীন নেতৃত্বের প্রতীক, আর সমালোচকদের কাছেও তিনি ছিলেন সময়ের সবচেয়ে প্রভাবশালী রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বদের একজন। তার অনুপস্থিতিতে বিএনপির পরবর্তী নেতৃত্বের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে সেই আস্থা ও বিশ্বাস ধরে রাখা, যা তিনি দীর্ঘ সংগ্রামের মধ্য দিয়ে অর্জন করেছিলেন।

দীর্ঘ প্রায় দেড় যুগ পর গত ২৫ ডিসেম্বর বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান দেশে ফেরেন। এর কিছুদিনের মধ্যেই খালেদা জিয়ার প্রয়াণ দলটিকে এনে দেয় নতুন বাস্তবতার মুখোমুখি। দলীয় গঠনতন্ত্র অনুযায়ী তারেক রহমানই এখন বিএনপির চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন। ফলে এই নেতৃত্ব পরিবর্তন ঘিরে দলের ভেতরে যেমন নতুন প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে, তেমনি রয়েছে বড় ধরনের চ্যালেঞ্জও।

সাধারণ মানুষের ধারণা, তারেক রহমান আগের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত ও বাস্তববাদী রাজনীতিবিদ। দেশ ও দল পরিচালনার সক্ষমতা তার রয়েছে বলেই মনে করছেন অনেকে। তবে কেবল উত্তরাধিকার সূত্রে নয়, নিজের রাজনৈতিক প্রজ্ঞা, দেশপ্রেম ও জনগণের প্রতি দায়বদ্ধতা প্রমাণের মাধ্যমেই তাকে আস্থা অর্জন করতে হবে।

নির্বাচনী রাজনীতিতে খালেদা জিয়া ছিলেন দলীয় ঐক্যের মূল ভিত্তি। জোট রাজনীতিতেও ছিল তার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। এবারই প্রথম তার অনুপস্থিতিতে নির্বাচনী মাঠে নামতে যাচ্ছে বিএনপি। যদিও শারীরিকভাবে তিনি থাকবেন না, তবুও তার রাজনৈতিক দর্শন ও আদর্শ দলটির প্রতিটি পদক্ষেপে প্রভাব ফেলবে—এমনটাই মনে করছেন রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা।

একটি বিভাজন ও সংঘাতপূর্ণ রাজনৈতিক সময়ে খালেদা জিয়ার প্রস্থান দেশকে আরও বড় দায়িত্বের মুখোমুখি করেছে। সাধারণ মানুষের প্রত্যাশা, তার দেখানো অহিংস ও গণতান্ত্রিক রাজনীতির পথ অনুসরণ করেই দেশকে এগিয়ে নিতে হবে। সেই আদর্শ ধারণ করতে পারলেই বদলাতে পারে দেশের রাজনীতি ও ভবিষ্যতের বাংলাদেশ।